“生肖”就是人们常说的“属相”，是中国人特有的一种表示出生年份的方式。中国的十二生肖由鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说中的龙这十二种动物组成，分别与十二地支相对应，每个生肖对应一个年份，以十二年为一轮回。与此同时，十二生肖也对应着一年中的十二个月，以及一天中的十二个时辰。相传十二生肖为黄帝所立，最早的文献记载可以追溯到先秦时期，在湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简中都有关于生肖的记载。作为中国传统文化的重要部分，十二生肖的形成反映了早期人类的动物崇拜意识，体现了中国人与动物的和谐统一关系。

十二生肖自起源起，就被人们赋予了祈求平安、吉祥和幸福的象征意义，每一种生肖都有其丰富的寓意和内涵。蛇在十二生肖中位列第六，与“巳”对应，象征着智慧与长寿。

汉代以后，包括蛇在内的十二生肖不仅常见于古籍中，到唐代时亦出现许多与十二生肖有关的器物，如十二生肖铜镜、十二生肖钱币等。此后，以十二生肖为造型的随葬用品、工艺品长期流行。生肖动物造型朴拙可爱，其中的蛇多为盘身、伸颈、昂首的姿态，富于动感。